Jakarta, Gatra.com- Ular piton Burma yang sedang berhubungan seks ditemukan membentuk bola raksasa di Florida Everglades dalam tangkapan yang memecahkan rekor. Dalam ekspedisi itu, para pelestari lingkungan di Everglades menangkap dan memusnahkan 11 ular piton invasif dari lingkungan. Demikian Live Science, 09/03.

Gundukan besar ular piton Burma yang salin terjalin itu membentuk bola berdiameter 7 kaki (2,1 meter) di Everglades, Florida. Temua itu setelah para pegiat lingkungan mengikuti beberapa naga jantan yang diberi tanda keluar untuk kawin.

Bola kawin tersebut berisi seekor betina sepanjang 14 kaki (4,2 m) dan lima jantan, dan dua jantan tambahan ditemukan dekat dengan kumpulan tersebut, Ian Bartoszek, ahli biologi satwa liar dan koordinator sains di organisasi konservasi Conservancy of Southwest Florida, mengatakan kepada Live Science melalui email.

“Merupakan pemandangan yang mengesankan melihat perkembangbiakan ular piton dalam jumlah besar di alam liar,” katanya. "Mereka benar-benar makhluk cantik dan sayangnya mereka ada di sini sebagai produk sampingan dari perdagangan hewan peliharaan."

Bartoszek dan rekannya berangkat ke Everglades pada pertengahan Februari untuk melacak ular piton Burma (Python bivittatus) yang invasif pada puncak musim kawin mereka. Program pelacakan The Conservancy telah berjalan sejak tahun 2013.

Melalui program tersebut, naga piton jantan dewasa ditandai dengan pemancar radio dan kemudian dilepaskan sebagai "ular pengintai" untuk mengarahkan peneliti ke ular piton lainnya selama musim kawin di awal musim semi. Ular yang baru ditemukan tersebut kemudian disingkirkan dari alam liar, dengan tujuan utama mencegah ular betina yang sedang berkembang biak menghasilkan lebih banyak keturunan.

Ular piton yang ditangkap akan disuntik mati dan dinekropsi secara manusiawi di laboratorium, untuk mengumpulkan data tentang kondisinya, potensi berkembang biaknya, dan isi ususnya, misalnya. Sebaliknya, ular pengintai dibiarkan di alam liar untuk mengarahkan pelacak ke lebih banyak ular piton.

Hingga saat ini, program tersebut telah berhasil memusnahkan 1.300 ular piton dari lahan publik dan pribadi di barat daya Florida.

Selama ekspedisi pencarian ular pada Februari, tim menemukan tiga kelompok perkawinan. Bola kawin pertama yang ditemukan melibat seekor betina sepanjang 16 kaki (4,9 m) dengan berat 125 pon (57 kilogram) dan dua jantan, dengan ular yang ditandai bersembunyi di dekatnya.

“Kami tidak membawa tas yang cukup besar untuk menampung betina tersebut sehingga kami harus membawanya dengan kayak dan membawanya kembali ke truk lapangan setelah membawanya keluar dari hutan melewati bahu kami,” kata Bartoszek.

Bola kawin kedua dengan enam ekor ular adalah yang terbesar yang ditemui dalam perjalanan tersebut, dengan tim menemukan “tumpukan ular piton” yang terjalin, tambahnya. Selain itu, seekor ular pengintai ditemukan kawin dengan betina sepanjang 13 kaki (4 m).

Secara total, mereka menangkap 11 ular piton dengan berat gabungan lebih dari 500 pon (227 kg). “Ini merupakan rekor bagi kami untuk jumlah dan berat total ular yang dikumpulkan dalam satu hari selama sepuluh tahun program ini berlangsung,” kata Bartoszek. Ular pengintai dibiarkan di alam liar untuk merayap di lain hari.

Ular piton Burma diperkirakan telah diperkenalkan ke Everglades sebelum tahun 1985 ketika mereka dilepaskan ke alam liar melalui perdagangan hewan peliharaan. Jumlah mereka tumbuh perlahan hingga tahun 1990an, ketika jumlahnya meroket. Sejak predator generalis ini menguasai wilayahnya, mereka telah membinasakan populasi spesies asli, termasuk mamalia dan burung, sehingga mengganggu ekosistem yang rapuh ini.

“Sering kali terasa seperti TKP satwa liar CSI di laboratorium kami selama nekropsi dan kami sering melihat secara langsung bagaimana mereka menjadi begitu besar,” kata Bartoszek. “Faktanya, 2 dari 3 betina yang ditangkap selama perkawinan yang disebutkan sebelumnya memiliki sisa-sisa rusa berekor putih di dalamnya.

“Kami sering melihat sisa-sisa rusa berekor putih di dalam tubuh ular piton dan ini seharusnya menjadi peringatan,” katanya. “Piton Burma adalah hewan invasif di zaman kita yang menyerang satwa liar asli di Florida.”