New Delhi, Gatra.com - Petani Tebu di India memprotes pabrik gula karena tidak membayar iuran mereka tepat waktu. Protesnya tersebut dihadiri oleh orang yang memiliki jabatan penting secara politis dari Partai Bharatiya Janata (BJP) Mr Modi.

Selain melakukan protes, para petani tebu juga memblokir rel kereta. "Aku tahu ada hak kalian dari tebu. Aku akan memastikan setiap sen milikmu akan dibayar," kata Mr Modi.

Dilansir BBC, pabrik gula India mengalami kesulitan dalam hal keuangan dan secara kolektif berutang miliaran dolar kepada 50 juta petani tebu, banyak di antaranya belum dibayar selama hampir setahun.

Sebuah lembaga think tank pemerintah, Niti Ayog, mengatakan bahwa tunggakan pabrik gula telah mencapai tingkat yang mengkhawatirkan. Lebih dari 12 juta ton gula yang tidak terjual menumpuk di pabrik. Ada sedikit insentif untuk mengekspor lebih banyak karena harga gula India lebih tinggi daripada harga internasional.

Gula adalah bisnis serius di India. Sekitar 525 pabrik menghasilkan lebih dari 30 juta ton gula pada musim penghancuran terakhir, yang berlangsung dari Oktober hingga April. Hal ini membuat India menjadi produsen terbesar di dunia, menggulingkan Brasil. Sejumlah besar pabrik dijalankan oleh koperasi di mana petani memiliki saham yang proporsional dengan tanah yang mereka miliki dan menjaminkan hasil panen mereka kepada pabrik.

India adalah produsen gula terbesar di dunia. Tidak hanya itu, sekitar 30 juta petani, yang terkonsentrasi secara geografis, terlibat dalam pertanian tebu. Jutaan orang di India lebih banyak bekerja di pabrik, pertanian, dan pengangkutan yang berfokus pada tebu.

Di India sendiri, petani tebu menjadi lumbung suara yang menjadi target politisi pada Pemilihan Umum (Pemilu) di India. Uttar Pradesh dan Maharashtra, yang bersama-sama menghasilkan 60% gula di negara tersebut, mengirimkan setidaknya 128 anggotanya ke parlemen.

Harga tebu dapat memengaruhi suara lebih dari 150 dari 545 kursi dalam Pemilu yang sedang berlangsung. "Gula mungkin merupakan hasil panen yang paling dipolitisasi di dunia," kata Komisaris Gula, Shekhar Gaikwad di Maharashtra, Rabu (8/5).

Keterlibatan politisi mungkin tidak membantu. Sejak dimulainya pabrik gula pertama pada 1950-an, politisi telah memiliki atau menguasai dengan memenangkan pemilihan koperasi pabrik. Hampir setengah lusin menteri di Maharashtra, negara bagian tebu terbesar kedua di India, memiliki pabrik gula.

Sebuah studi tentang hubungan antara politisi dan pabrik gula oleh Profesor Ekonomi di University of Virginia, Sandip Sukhtankar, menemukan bahwa 101 dari 183 pabrik yang datanya tersedia di Maharashtra memiliki ketua yang berkompetisi untuk pemilihan negara bagian atau nasional antara tahun 1993 dan 2005.

Dia juga menemukan bahwa harga tebu yang dibayarkan oleh pabrik yang dikendalikan secara politis jatuh pada tahun-tahun pemilihan, tapi ini tidak sepenuhnya disebabkan oleh hilangnya produktivitas.

Pabrik ini juga dipersalahkan karena menunggak dan partai politik dituduh menggunakan uang dari pabrik untuk membiayai kampanye.

"Orang akan berpikir bahwa mungkin partai politik yang tidak mendapat manfaat dari hubungan dengan gula akan memiliki insentif untuk mereformasi sektor ini. Namun, ada sumber daya di industri gula yang akan digali untuk tujuan politik," kata Sandip.