Washington DC, Gatra.com - Senyawa organik yang disebut tiofena ditemukan di Bumi dalam batu bara, minyak mentah dan anehnya, dalam jamur truffle putih yang disukai para penggemar makanan dan binatang liar. Jamur truffle putih harganya belasan juta rupiah per kilogram.

Thiophenes juga baru-baru ini ditemukan di Mars, dan astrobiolog Universitas Washington, Dirk Schulze-Makuch berpikir bahwa kehadiran mereka akan konsisten dengan keberadaan awal kehidupan di Mars. Demikian spacedaily.com, 6/3.

Schulze-Makuch dan Jacob Heinz dari Technische Universitat di Berlin mengeksplorasi beberapa jalur yang mungkin merupakan asal usul tiofena di planet merah dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan dalam jurnal Astrobiology. Pekerjaan mereka menunjukkan bahwa proses biologis, kemungkinan besar melibatkan bakteri daripada truffle, mungkin telah memainkan peran dalam keberadaan senyawa organik itu di tanah Mars.

"Kami mengidentifikasi beberapa jalur biologis untuk tiofena yang tampaknya lebih mungkin daripada yang kimiawi, tetapi kami masih membutuhkan bukti," kata Dirk Schulze-Makuch. "Jika Anda menemukan tiofena di Bumi, maka Anda akan berpikir itu adalah biologis, tetapi di Mars, tentu saja, untuk membuktikan bahwa itu (biologis) harus sedikit lebih tinggi (rumit)."

Molekul tiofena memiliki empat atom karbon dan atom belerang yang tersusun dalam sebuah cincin, dan baik karbon maupun belerang, adalah unsur-unsur bio-esensial. Namun Schulze-Makuch dan Heinz tidak bisa mengecualikan proses non-biologis yang mengarah ke keberadaan senyawa ini di Mars.

Dampak meteor memberikan satu penjelasan abiotik yang mungkin. Tiofena juga dapat dibuat melalui reduksi termokimia sulfat, suatu proses yang melibatkan serangkaian senyawa yang dipanaskan hingga 248 derajat Fahrenheit (120 derajat Celsius) atau lebih.

Dalam skenario biologis, bakteri, yang mungkin ada lebih dari tiga miliar tahun yang lalu ketika Mars lebih hangat dan basah, bisa memfasilitasi proses reduksi sulfat yang menghasilkan tiofena. Ada juga jalur lain di mana tiofena sendiri dipecah oleh bakteri.

Sementara Curiosity Rover telah memberikan banyak petunjuk, ia menggunakan teknik yang memecah molekul yang lebih besar menjadi komponen kecil, sehingga para ilmuwan hanya dapat melihat fragmen yang dihasilkan.

Bukti lebih lanjut harus datang dari wahana berikutnya, Rosalind Franklin, yang diperkirakan akan diluncurkan pada Juli 2020. Itu akan membawa Mars Organic Molecule Analyzer, atau MOMA, yang menggunakan metode analisis yang kurang merusak yang akan memungkinkan pengumpulan yang lebih besar molekul.

Schulze-Makuch dan Heinz merekomendasikan penggunaan data yang dikumpulkan oleh penjelajah berikutnya untuk melihat isotop karbon dan belerang. Isotop adalah variasi dari unsur-unsur kimia yang memiliki jumlah neutron yang berbeda, menghasilkan perbedaan massa.

"Organisme 'malas'. Mereka lebih suka menggunakan variasi isotop cahaya elemen karena biaya mereka lebih sedikit energi," katanya. Organisme mengubah rasio isotop berat dan ringan dalam senyawa yang mereka hasilkan yang secara substansial berbeda dari rasio yang ditemukan dalam blok bangunan mereka, yang oleh Schulze-Makuch disebut sebagai "tanda nyata bagi kehidupan."

Namun bahkan jika rover berikutnya memberikan bukti isotop ini, mungkin masih belum cukup untuk membuktikan secara pasti bahwa ada, atau pernah ada, kehidupan di Mars. "Seperti dikatakan Carl Sagan, klaim luar biasa membutuhkan bukti luar biasa," kata Schulze-Makuch.

"Saya pikir buktinya benar-benar mengharuskan kita mengirim orang ke sana, dan seorang astronot melihat melalui mikroskop dan melihat mikroba yang bergerak," katanya.