Jakarta, Gatra.com- Penjelajah Curiosity milik NASA yang berada di Mars terus beringsut dari dasar kawah Gale. Hingga di menemukan kumpulan bebatuan yang tersebar di garis pantai kuno Mars mungkin menunjukkan bahwa Planet Merah dulunya sangat mirip Bumi daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya. Demikian Live Science, 07/05.

Batuan  yang ditemukan Curiosity sangat kaya akan oksida mangan – bahan kimia yang menambah bukti bahwa Mars mungkin pernah dihuni mikroba yang menghasilkan tingkat oksigen signifikan seperti di Bumi. Kondisi yang ramah kehidupan pada awal sejarahnya, kata para ilmuwan.

NASA menyebut mangan di Bumi sebagai “pahlawan tanpa tanda jasa dalam evolusi kehidupan.” Para ilmuwan mengetahui dari sejarah geologi planet kita bahwa mangan melimpah di bebatuan dan lautan sebelum bentuk kehidupan paling awal muncul sekitar 4 miliar tahun yang lalu. Mangan membuka jalan bagi oksigen yang kini menjadi kebutuhan sebagian besar kehidupan.

Namun, satu-satunya cara yang diketahui untuk menghasilkan oksida mangan adalah dengan melibatkan banyak oksigen atau kehidupan mikroba. Namun tidak ada bukti kuat mengenai hal tersebut di Mars, dan tidak ada bukti kuat mengenai hal tersebut, sehingga membuat para ilmuwan bingung bagaimana bahan kimia tersebut terbentuk pada batuan yang baru ditemukan.

Pembentukan batuan yang kaya akan oksida mangan “mudah terjadi di Bumi karena mikroba dan oksigen  sehingga semuanya mengarah ke kehidupan,” penulis utama studi Patrick Gasda, seorang ilmuwan penelitian di Los Laboratorium Nasional Alamos di New Mexico, mengatakan kepada Live Science. “Kami tentu saja tidak memiliki bukti adanya kehidupan di Mars, jadi jika kami mencoba membentuk oksigen dalam sistem abiotik sepenuhnya, pemahaman kami saat ini tentang Mars tidak dapat menjelaskan hal tersebut.”

Penjelajah Curiosity menemukan bebatuan yang terkikis parah saat melakukan perjalanan melalui tengah kawah Gale, dasar danau kuno selebar 96 mil (154 kilometer) yang telah dijelajahi sejak tahun 2012. Instrumen ChemCam milik penjelajah tersebut "mengendus" oksida mangan di dalam bebatuan dengan menguapkan potongan-potongan kecil dengan laser dan kemudian menganalisis awan plasma yang dihasilkan. Senyawa tersebut membentuk hampir setengah dari susunan kimiawi batuan, menurut studi baru yang diterbitkan minggu lalu di jurnal JGR Planets.

Di lokasi Curiosity menemukan bebatuan baru, penjelajah mencatat perubahan ketinggian 10 hingga 15 meter (33 hingga 49 kaki). Meskipun jarak tersebut kecil jika dibandingkan dengan ratusan meter yang telah didaki Curiosity selama bertahun-tahun, hal ini "mengarahkan kita pada sesuatu yang istimewa yang sedang terjadi di tempat itu," kata Gasda kepada Live Science. Tekstur batuan tempat batupasir baru ditemukan tampaknya telah bertransisi dari "melengkung" menjadi "bergaris datar" - sebuah perubahan yang ditafsirkan oleh Gasda dan rekan-rekannya sebagai saluran sungai yang membuka ke dalam danau.

Artinya kita berada di tepi danau atau dekat tepi danau, kata Gasda. Dia mencatat bahwa penafsiran ini tidak pasti karena terbatasnya data, karena Curiosity hanya melewati wilayah tersebut satu kali. “Itu membuat penafsirannya sangat menantang, tapi ini adalah hipotesis terbaik kami,” tambahnya.

Jika hipotesisnya benar, maka batuan tersebut mungkin dibuang di wilayah tersebut ketika air sungai melambat saat memasuki danau, serupa dengan batuan kaya mangan-oksida yang ditemukan di tepi danau dangkal di Bumi.

Batuan yang baru ditemukan ini adalah “bukti lain adanya air cair di Mars di masa lalu, yang bermanfaat bagi kehidupan,” kata Manasvi Lingam, ahli astrobiologi di Institut Teknologi Florida yang tidak berafiliasi dengan penelitian baru tersebut, kepada Live Science. “Pekerjaan ini memberikan bukti yang mendukung kelayakhunian.”

Namun, tidak semua orang setuju bahwa batuan yang baru ditemukan tersebut mengindikasikan Mars kaya oksigen. Menurut Jeffrey Catalano, seorang profesor ilmu bumi, lingkungan, dan planet di Universitas Washington di St. Louis, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, keberadaan batuan teroksidasi dapat membantu para ilmuwan memahami apakah Mars, seperti Bumi, mengalami "peristiwa yang diselingi". transisi" dari periode oksigen rendah dan periode oksigen tinggi. “Namun, dampak oksida mangan terhadap pemahaman kita tentang transisi tersebut telah dilebih-lebihkan, baik di sini maupun dalam penelitian sebelumnya,” katanya kepada Live Science.

Catalano adalah bagian dari studi tahun 2022 yang menemukan oksida mangan dapat dengan mudah terbentuk dalam kondisi mirip Mars tanpa oksigen di atmosfer. Penelitian tersebut, yang didasarkan pada eksperimen laboratorium, menunjukkan bahwa unsur-unsur seperti klorin dan brom, yang melimpah di Mars awal, mengubah mangan yang terlarut dalam air menjadi mineral mangan oksida. Temuan ini menawarkan alternatif oksigen yang dapat menjelaskan batuan seperti yang baru ditemukan di Mars.

“Bahkan ada beberapa bentuk kehidupan di Bumi yang tidak memerlukan oksigen untuk bertahan hidup,” Kaushik Mitra, ahli geokimia di Universitas Texas di San Antonio yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada tahun 2022. “Saya tidak memikirkan tentang hal itu. ini sebagai 'kemunduran' terhadap kelayakhunian — hanya saja mungkin tidak ada makhluk hidup berbasis oksigen."