Pasadena, Gatra.com- Penjelajah Curiosity NASA telah menemukan molekul organik yang sebelumnya tidak diketahui, amonia dan asam benzoat, di Mars yang mungkin menjadi indikator kehidupan purba. Demikian Daily Mail, 3/11.

Temuan ini berasal dari teknik baru yang digunakan oleh badan antariksa Amerika pada tahun 2017 ketika bor rover berhenti bekerja, tetapi tim mengarahkan ulang Curiosity untuk menempatkan sampel kotoran ke dalam cangkir yang sudah diisi dengan campuran kimia, bukan wadah kosong biasa.

Kotoran bor menunjukkan jejak asam benzoat dan amonia, yang keduanya terjadi secara alami pada tumbuhan dan hewan, termasuk manusia.

Molekul bukanlah biosignatures (tanda biologis), bukti kehidupan masa lalu atau sekarang, tetapi menurut Maëva Millan, seorang rekan postdoctoral di NASA Goddard Spaceflight Center, mereka adalah indikator yang baik dari keberadaan tanda biologis.

"Salah satu hal yang kami coba cari [ketika mencari] molekul organik di Mars adalah untuk memahami kelayakhunian Mars di masa lalu dan untuk mencari bioindikator," kata Millan kepada Inverse.

Curiosity mendarat di Planet Merah pada 6 Agustus 2012 untuk menyelidiki iklim dan geologi Mars, serta menentukan apakah Kawah Gale pernah menjadi rumah bagi kehidupan.

Lima tahun setelah mendarat, Curiosity mengumpulkan sampel tanah dari Bagnold Dune, sekelompok bukit pasir abu-abu sepanjang 22 mil di dalam kawah Gale, ketika bornya berhenti bekerja.

Agar tidak menyia-nyiakan sampel, Millan dan rekan-rekannya mengubah rute mereka. Ada 74 cangkir yang disimpan di perut Curiosity yang digunakan untuk menampung sampel tanah – sembilan di antaranya mengandung campuran kimia.

Temuan ini berasal dari teknik baru yang digunakan oleh badan antariksa Amerika pada tahun 2017, ketika rover sedang menjelajahi Bagnold Dunes, ketika bor rover berhenti bekerja, tetapi tim darat mengalihkan Curiosity untuk menempatkan sampel kotoran ke dalam cangkir yang telah diisi dengan campuran bahan kimia.

Sementara para peneliti tidak menemukan bukti kehidupan, seperti asam amino, hasilnya membuktikan eksperimen 'derivatisasi kimia basah' mampu mengungkap tanda-tanda tersebut. "Eksperimen ini pasti berhasil," kata Millan Inverse.

"Meskipun kami belum menemukan apa yang kami cari, biosignatures, kami menunjukkan bahwa teknik ini benar-benar menjanjikan," tambahnya.

Eksperimen kimia basah akan digunakan oleh penjelajah Rosalind Franklin Mars Eropa yang akan datang yang diluncurkan pada September 2022

Eksperimen 'telah memperluas inventaris molekul yang ada dalam sampel Mars dan menunjukkan alat yang ampuh untuk lebih memungkinkan pencarian molekul organik polar yang relevansi biotik atau prebiotik,' Millan dan timnya menyimpulkan dalam makalah mereka yang diterbitkan di Nature Astronomy.

Awalnya dijadwalkan untuk menuju ke Mars musim panas lalu, tetapi pembatasan virus corona menunda tes yang diperlukan untuk meluncurkannya. Seperti rover NASA Perseverance, yang diluncurkan pada Juli 2020, Rosalind Franklin akan mencari tanda-tanda kehidupan purba di Mars.

Rover ini dilengkapi dengan bor unik yang akan mengebor hingga enam setengah kaki di bawah permukaan Mars dan mengembalikan sampel untuk dianalisis.