Washington, D.C, Gatra.com - Amerika Serikat menembak jatuh balon mata-mata Cina yang dicurigai terbang melayang di lepas pantai Carolina, setelah melintasi situs militer yang sensitif di seluruh Amerika Utara dan menjadi titik ketegangan terbaru antara Washington dan Beijing.

Associated Press, Minggu (5/1) melaporkan, sebuah operasi sedang berlangsung di perairan teritorial AS di Samudra Atlantik untuk mengambil puing-puing dari balon, yang telah terbang sekitar 60.000 kaki dan diperkirakan seukuran tiga bus sekolah.

Presiden Joe Biden mengatakan akan menyelesaikan balon tersebut. "Kami akan mengurusnya," katanya ketika ditanya tentang balon itu. 

Baca Juga: Dituduh AS Terbangkan Balon Mata-mata, China Akui Masih Menyelidiki

Administrasi Penerbangan Federal dan Penjaga Pantai bekerja untuk membersihkan wilayah udara dan air di bawah balon saat mencapai lautan.

Tayangan televisi menunjukkan ledakan kecil, diikuti dengan poecahnya balon yang meletus dan terjun ke arah air. Jet militer AS terlihat terbang di sekitarnya balon dan kapal dikerahkan di air untuk melakukan operasi pemulihan.

Para pejabat mengatur waktu operasi sehingga mereka dapat mengambil sebanyak mungkin puing-puing sebelum tenggelam ke laut. 

Pentagon sebelumnya memperkirakan bahwa setiap puing akan sangat besar.

Balon itu terlihat di atas Carolina saat mendekati pantai, Sabtu pagi. Dalam persiapan operasi, Administrasi FAA menutup sementara wilayah udara di atas garis pantai Carolina, termasuk bandara di Charleston dan Pantai Myrtle, Carolina Selatan, dan Wilmington, Carolina Utara.

FAA mengalihkan rute lalu lintas udara dari area tersebut dan memperingatkan penundaan akibat pembatasan penerbangan.

Penjaga Pantai menyarankan para nelayan untuk segera meninggalkan daerah itu, karena operasi militer AS dapat menimbulkan bahaya yang signifikan.

Biden menurunkan balon ke darat ketika pertama kali memberi pengarahan pada hari Selasa. Namun pejabat Pentagon menyarankan untuk tidak melakukannya, dan memperingatkan bahwa potensi risiko bagi orang-orang di bawah lebih besar.

Pengungkapan balon ke publik minggu ini menyebabkan pembatalan kunjungan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Beijing, yang dijadwalkan pada hari Minggu dalam pembicaraan yang bertujuan mengurangi ketegangan AS-China. Pemerintah China pada hari Sabtu berusaha mengecilkan pembatalan tersebut.

"Pada kenyataannya, AS dan China tidak pernah mengumumkan kunjungan apa pun, AS membuat pengumuman semacam itu adalah urusan mereka sendiri, dan kami menghormati itu," kata Kementerian Luar Negeri China, dalam sebuah pernyataan Sabtu pagi.

China terus mengklaim bahwa balon itu hanyalah "pesawat" penelitian cuaca yang telah diterbangkan. Pentagon menolak mentah-mentah - serta anggapan China bahwa itu tidak digunakan untuk pengawasan dan hanya memiliki kemampuan navigasi yang terbatas.

Balon itu terlihat di atas Montana, yang merupakan tempat bagi salah satu dari tiga ladang silo rudal nuklir Amerika di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom.

Pentagon juga mengakui laporan tentang balon kedua yang terbang di atas Amerika Latin. 

Baca Juga: Gara-gara Balon Pengintai, Blinken Batalkan Perjalanan ke China

“Kami sekarang menilai itu adalah balon pengintai China lainnya,” kata Brigjen. Jenderal Pat Ryder, sekretaris pers Pentagon, dalam sebuah pernyataan.

Kementerian Luar Negeri China tidak segera menanggapi pertanyaan tentang balon kedua.

Blinken, yang dijadwalkan berangkat dari Washington ke Beijing Jumat malam, mengatakan kalau dia telah berbicara dengan diplomat senior China Wang Yi melalui panggilan telepon bahwa mengirim balon ke AS adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab dan bahwa keputusan (China) untuk mengambil tindakan, ini saat menjelang kunjungannya dapat merusak diskusi substantif, yang telah disiapkan.

China membantah klaim mata-mata dan mengatakan itu adalah balon yang digunakan warga sipil, yang dimaksudkan untuk penelitian meteorologi. Kementerian Luar Negeri menegaskan bahwa perjalanan balon itu di luar kendali dan mendesak AS untuk tidak menjadikan hubungan baik mereka rusak hanya karena balon tersebut.