New York, Gatra.com- Ular memiliki jam evolusi yang berdetak jauh lebih cepat dibandingkan kelompok hewan lainnya, sehingga memungkinkan mereka melakukan diversifikasi dan berevolusi dengan kecepatan super cepat, demikian temuan para peneliti. Demikian Live Science, 23/2.

Ular memiliki jam evolusi super canggih yang memungkinkan mereka beradaptasi jauh lebih cepat dibandingkan reptil lainnya, demikian temuan para ilmuwan. Kemampuan ini telah membantu mereka menjadi “pemenang” evolusioner dan menyebar ke seluruh planet menjajah Bumi.

"Ular seperti 'singularitas' Big Bang dalam kosmologi -perluasan keanekaragaman spesies dan ekologi mereka secara dramatis, terkait dengan beberapa peristiwa yang mungkin terjadi pada awal sejarah evolusi ular," penulis utama Pascal Title, seorang ahli makroekologi evolusi di Universitas Stony Brook di New York, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

Dalam sebuah studi baru, yang diterbitkan Kamis (22 Februari) di jurnal Science  para peneliti menyelidiki apa yang membuat kelompok hewan menjadi pemenang evolusi – khususnya, mengapa kelompok tertentu mampu melakukan diversifikasi ke lebih banyak spesies dan tampil lebih baik dalam bertahan hidup ketika peristiwa seperti kepunahan massal– penulis studi Daniel Rabosky, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Michigan, yang penelitiannya berfokus pada makroevolusi, mengatakan kepada Live Science melalui email.

Para ilmuwan mengamati squamates, ordo reptilia yang mencakup ular dan kadal dan mencakup lebih dari 11.000 spesies. Dalam kelompok ini, ular, khususnya, sangat beragam — sekitar 4.000 spesies ular yang diketahui bervariasi mulai dari ular laut berbisa, ular konstriktor raksasa dan kobra berkerudung hingga ular benang kecil yang menggali lubang untuk memakan semut dan rayap.

Untuk mengetahui mengapa ular merupakan kisah sukses evolusioner, para peneliti melakukan penelitian besar-besaran terhadap genom hampir 1.000 ular dan kadal. Mereka juga memeriksa preferensi makanan dengan melihat isi perut lebih dari 60.000 spesimen museum dan observasi lapangan. Dengan data ini, mereka membangun pohon evolusi komprehensif mengenai perubahan tubuh dan pola makan dalam kelompok tersebut dari waktu ke waktu. Mereka kemudian menggunakan model matematika dan statistik untuk melihat bagaimana ular dan kadal berevolusi.

Temuan mereka menunjukkan bahwa ular mengalami beberapa ledakan evolusi dan berevolusi tiga kali lebih cepat dibandingkan kadal, dalam hal keanekaragaman. Setelah kemungkinan besar pertama kali muncul sekitar 128 juta tahun yang lalu, terjadi ledakan besar antara saat itu dan 70 juta tahun yang lalu, selama periode Cretaceous (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu), dan gelombang besar lainnya setelah dinosaurus punah pada akhir zaman Kapur.

Laju evolusi yang cepat ini berlanjut hingga hari ini, berdasarkan model tim. “Dibandingkan dengan kadal, mereka telah berubah relatif cepat, dan mereka terus mengalami perubahan seiring berjalannya waktu,” kata Rabosky. “Jadi kita juga bisa mengatakan bahwa ‘ledakan evolusi’ ular masih berlangsung hingga saat ini dan tampaknya sebagian didorong oleh fakta bahwa laju evolusi – bisa dikatakan sebagai ‘jam evolusi’ mereka – berjalan jauh lebih cepat daripada banyak ular lainnya. kelompok hewan. Jam evolusi yang berjalan cepat ini sangat penting karena memungkinkan ular mengembangkan sifat-sifat baru dengan cepat yang dapat memanfaatkan peluang yang muncul."

Fleksibilitas evolusioner ular memungkinkan mereka mengubah bentuk tubuh dan pola makannya "dengan sangat cepat", katanya. “Singularitas” awal yang membawa kesuksesan pada ular tampaknya dimulai dengan berkembangnya tubuh tanpa anggota tubuh, tengkorak yang fleksibel, dan sistem pendeteksi bahan kimia yang canggih.

Perubahan ini memungkinkan mereka menargetkan sejumlah besar mangsa, memberikan kerangka kerja bagi spesies individu untuk berkembang dan berspesialisasi. Penelitian sebelumnya yang diterbitkan pada tahun 2021 menunjukkan bahwa keragaman pola makan mereka meledak setelah dinosaurus punah, dan ular dengan cepat mengembangkan adaptasi baru untuk memanfaatkan dunia baru tempat mereka berada – dunia tanpa dinosaurus tempat mamalia mulai berpijak.

Namun mengapa ular memiliki jam evolusi yang cepat masih menjadi misteri. “Ini adalah pertanyaan besar bagi kami,” kata Rabosky. “Kami belum bisa menjelaskannya… Tapi ini adalah sifat sains, bukan? Biasanya, memecahkan misteri berjalan seiring dengan memunculkan pertanyaan baru yang harus Anda jawab.”

Dan ular kemungkinan besar akan terus beradaptasi dan berevolusi dalam waktu yang sangat cepat. “Ini jelas hanya spekulasi, tapi kami tidak melihat tanda-tanda bahwa evolusi ular sedang melambat,” kata Rabosky. “Ular tampaknya terus mengembangkan cara hidup baru, dan saya berharap hal ini akan terus berlanjut di masa depan.”