Selangor, Gatra.com - Layanan kereta kargo yang baru diluncurkan yang menghubungkan Malaysia, Thailand, Laos, dan China diharapkan dapat membuka pasar baru di kawasan tersebut, dan menurunkan biaya bagi bisnis dan masyarakat lokal.

Kereta ekspres ASEAN (Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara) pertama berangkat dari depo pedalaman Kelana Jaya di negara bagian Selangor, Malaysia, pada 27 Juni dengan dihadiri perwakilan dari keempat negara.

Kereta ini tiba di tujuannya di Chongqing, Tiongkok pada hari Kamis (11/7), dengan membawa muatan berupa peralatan elektronik dan produk pertanian. Kereta lain yang berangkat dari arah berlawanan dari Chongqing juga tiba di Selangor minggu ini.

Waktu transitnya hanya kurang dari 14 hari – lebih cepat dibandingkan rute angkutan laut yang dapat memakan waktu hingga tiga minggu.

Pakar industri memperkirakan bahwa opsi logistik baru akan memacu industri manufaktur rel, dan menurunkan biaya logistik hingga 30 persen.

Beberapa petani durian saat ini tengah berencana untuk mengekspor varietas Musang King, yang berharga tinggi, melalui kereta api ke China akhir tahun ini, setelah bulan lalu China setuju untuk mengizinkan impor durian segar dari Malaysia.

Layanan harian 

ASEAN Express, yang menghubungkan tiga anggota kelompok Asia Tenggara dan Cina, akan menghubungkan rute perdagangan dan pelabuhan pedalaman baru di seluruh kawasan. 

Layanan ini termasuk Depot Izin Masuk Darat Kontena Nasional di Selangor, Pelabuhan Pedalaman Latkrabang di Thailand, dan Pelabuhan Kering Thanaleng di Laos.

Perusahaan kereta api Malaysia KTMB bermaksud menjalankan dua layanan per minggu antara Kelana Jaya dan Chongqing.

“Tujuan akhirnya adalah untuk meningkatkan frekuensi perjalanan harian antara kedua kota,” kata CEO perusahaan tersebut Mohd Rani Hisham Samsudin, dikutip Channelnewsasia, Kamis (11/7).

"Ini akan menjadi tahap pertama. Jika semuanya baik-baik saja, maka kami akan serius mempertimbangkan kereta penumpang di masa mendatang," imbuhnya.

Perjalanan Kereta Api

Dari Kelana Jaya, pengiriman dapat mencapai Padang Besar – dekat perbatasan antara Malaysia dan Thailand – dalam waktu kurang dari sehari.

Tidak akan ada perubahan ukuran rel yang diperlukan di sini, karena jaringan rel kedua negara beroperasi pada sistem ukuran rel 1 m.

Pada transportasi kereta api, lebar rel mengacu pada jarak antara dua rel kereta api. Ada beberapa lebar rel yang berbeda di seluruh dunia, sehingga menjadi kendala bagi pengoperasian yang lebih luas di jaringan kereta api.

Hal ini terjadi di perbatasan perjalanan kereta berikutnya antara Thailand dan Laos, karena jalur kereta api Laos berbeda dengan jalur kereta api Malaysia dan Thailand.

Laos beroperasi pada jalur kereta api standar, yang memiliki lebar lintasan 1,435m.

Di Pelabuhan Kering Thanaleng di Vientiane, kontainer dipindahkan satu per satu ke gerbong yang berbeda – sebuah proses yang memakan waktu hampir dua jam.

Kontainer pada layanan angkutan barang kereta api ASEAN Express dipindahkan ke gerbong lain di perbatasan Thailand-Laos.

Dari Laos, ASEAN Express melakukan perjalanan ke Kunming di provinsi Yunnan, selatan China, sebelum tiba di Chongqing.

“Layanan kereta api 30 persen lebih murah daripada angkutan jalan raya secara rata-rata,” kata KTMB, dan juga merupakan alternatif yang lebih hijau dan lebih berkelanjutan.

Awal yang baik

Para ahli perkeretaapian memuji layanan pengangkutan perdana dari Malaysia ke China, sebagai sesuatu yang bersejarah.

"Ini adalah langkah awal yang baik. Meskipun kecil, ini bisa berkembang," kata Konsultan dan direktur pelaksana MS Traffic Planners, Rosli Azad Khan.

Ia juga mengatakan hal ini akan memungkinkan Malaysia mengembangkan sektor transportasi, sehingga dapat menjadi pemain dominan di negara-negara yang dilayani oleh ASEAN Express.

“Saya pikir Malaysia harus memimpin dalam hal ini - ini adalah kesempatan yang baik,” katanya.

Profesor Khalid Hasnan, kepala Pusat Keunggulan Industri Perkeretaapian Malaysia, mencatat: “Jika Anda dapat meyakinkan industri bahwa Anda dapat menyediakan layanan yang cepat, efisien, murah, namun integritas barang Anda terjamin, mereka akan melakukannya.”

Para ahli juga mengatakan bahwa selain meningkatkan konektivitas kereta api regional, mereka memperkirakan biaya logistik akan turun.

Rosli menegaskan bahwa permintaan penumpang dan barang di keempat negara tersebut “sangat tinggi” dan layanan kereta api akan lebih baik dalam melayani kebutuhan mereka dibandingkan dengan jalan raya.

“Di masa mendatang, kita tidak bisa lagi mengandalkan jalan raya untuk melayani kita, baik untuk penumpang maupun barang. Kita harus kembali ke jalur kereta api,” imbuhnya.