Jakarta, Gatra.com -- Apakah Bumi satu-satunya planet yang dapat dihuni di alam semesta, atau apakah ada lebih banyak dunia di suatu tempat di luar sana yang mampu mendukung kehidupan? Dan jika ada, seperti apa mereka? Dalam upaya untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan mendasar ini, para ilmuwan sedang mencari ruang untuk exoplanet: dunia jauh yang mengorbit bintang-bintang lain di luar tata surya kita. Demikian sciencedaily.com, pertengahan November lalu.

Lebih dari 4.000 exoplanet diketahui hingga saat ini, kebanyakan dari mereka mengorbit bintang tunggal seperti Matahari kita. Sekarang ahli astrofisika Dr Markus Mugrauer dari Universitas Friedrich Schiller Jena, Jerman, telah menemukan dan mengkarakterisasi banyak sistem bintang ganda baru yang mengandung exoplanet. Temuan ini mengkonfirmasi asumsi bahwa keberadaan beberapa bintang mempengaruhi proses pembentukan dan pengembangan planet. Penelitian oleh Mugrauer, dari Astrophysical Institute dan University Observatory dari University of Jena, sekarang telah diterbitkan dalam jurnal bulanan Royal Astronomical Society.

"Sistem bintang ganda sangat umum di Bima Sakti kita," jelas Mugrauer. "Jika sistem seperti itu termasuk planet, mereka sangat menarik bagi Astrofisika, karena sistem planet di dalamnya dapat berbeda dari tata surya kita secara mendasar," katanya.

Untuk mengetahui lebih lanjut tentang perbedaan-perbedaan ini, Mugrauer mencari lebih dari 1.300 bintang induk dengan planet ekstrasurya yang mengorbit mereka untuk melihat apakah mereka memiliki bintang pendamping. Untuk tujuan ini, ia mengakses data pengamatan yang tepat dari teleskop ruang angkasa Gaia, yang dioperasikan oleh European Space Agency (ESA).

Dia berhasil menunjukkan keberadaan sekitar 200 bintang pendamping ke bintang inang planet yang berjarak 1.600 tahun cahaya dari Matahari. Dengan bantuan data, Mugrauer juga dapat mengkarakterisasi bintang pendamping dan sistem mereka secara lebih rinci. Dia menemukan bahwa ada sistem bintang ganda yang ketat dengan jarak hanya 20 satuan astronomi (SA-Jarak Bumi-Matahari) - yang di tata surya kita sesuai kira-kira dengan jarak antara Matahari dan Uranus - serta sistem dengan bintang-bintang yang lebih dari 9.000 SA satu sama lain.

Mayoritas sistem bintang dengan exoplanet yang diidentifikasi dalam penelitian ini memiliki dua bintang. Planet di sistem seperti ini memiliki dua Matahari. Namun, sekitar dua lusin sistem bintang tiga, dan bahkan sistem bintang empat juga terdeteksi. Planet di masing-masing sistem tersebut memiliki 3 dan 4 Matahari.

Dengan rentang jarak bintang yang diselidiki, antara sekitar 20 dan 10.000 SA, total 15 persen dari bintang yang diteliti memiliki setidaknya satu bintang pendamping. Ini hanya sekitar setengah dari frekuensi yang diharapkan secara umum untuk bintang seperti matahari.

"Beberapa bintang dalam sistem bintang ganda mengganggu proses pembentukan planet serta perkembangan lebih lanjut dari orbitnya," kata Mugrauer. Penyebabnya bisa jadi adalah dampak gravitasi pertama dari pengiring bintang pada cakram gas dan debu tempat terbentuknya planet di sekitar bintang induknya. Kemudian, gaya gravitasi bintang pengiring mempengaruhi pergerakan planet di sekitar bintang inangnya.