Moskow, Gatra.com - Meteor yang meledakkan jutaan pohon di Siberia hanya 'menyerempet' Bumi, kata penelitian terbaru. Penjelasan baru untuk ledakan besar di hutan Siberia yang terpencil pada tahun 1908 itu bahkan lebih aneh daripada insiden misterius itu sendiri. Livescience.com, 27/05.
Dikenal sebagai peristiwa Tunguska, ledakan itu meratakan lebih dari 80 juta pohon dalam hitungan detik, di atas area yang membentang hampir 800 mil persegi (2.000 kilometer persegi) - tetapi tidak meninggalkan kawah. Sebuah meteor yang meledak sebelum mengenai tanah dianggap oleh banyak orang sebagai pelakunya. Namun, sebuah komet atau asteroid kemungkinan akan meninggalkan fragmen berbatu setelah meledak, dan tidak ada sisa-sisa "asap senjata" dari pengunjung kosmik yang pernah ditemukan.
Sekarang, tim peneliti telah mengusulkan solusi untuk teka-teki yang sudah lama ada ini: Sebuah meteor besi besar meluncur ke arah Bumi dan datang cukup dekat untuk menghasilkan gelombang kejut yang luar biasa. Tetapi meteor itu melengkung menjauh dari planet kita tanpa terhenti, massa dan momentumnya membawanya melaju dalam perjalanannya melalui ruang angkasa.
Pada pagi hari tanggal 30 Juni 1908, langit di atas Siberia terbakar, menyala sangat terang dan panas sehingga seorang saksi yang berdiri puluhan kilometer dari lokasi itu mengira bajunya terbakar, kata Vladimir Pariev, rekan penulis studi baru Tunguska dan peneliti dengan Institut Fisika PN Lebedev dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia di Moskow.
Menyusul cahaya terang, yang berlangsung sekitar 1 menit, adalah sebuah ledakan yang menghancurkan jendela dan menjatuhkan orang-orang di sebuah kota lebih dari 35 mil (60 km) jauhnya, BBC melaporkan. "Langit terbelah dua, dan jauh di atas hutan seluruh bagian utara langit tampak tertutup api," kata saksi lain dalam kesaksian. Energi yang dikeluarkan oleh ledakan itu kemudian diperkirakan oleh para ilmuwan menjadi 185 kali lebih besar daripada bom atom yang dijatuhkan di Hiroshima pada 1945, menurut NASA.
Penjelasan awal untuk ledakan itu termasuk letusan gunung berapi dan kecelakaan pertambangan, menurut NASA, tetapi klaim itu tidak didukung oleh bukti fisik. Saran-saran lain yang lebih kemudian dibuat-buat, seperti UFO yang jatuh atau tabrakan lubang hitam dengan Bumi - sebuah penelitian yang menggambarkan hipotesis lubang hitam diterbitkan dalam jurnal Nature pada tahun 1973 (dan nyatanya dibantah dalam studi Nature lain yang diterbitkan hanya beberapa bulan kemudian).
Penjelasan ilmiah yang paling diterima secara luas adalah bahwa asteroid atau komet berbatu memasuki atmosfer Bumi dan kemudian hancur dengan ledakan sekitar 3 hingga 6 mil (5 hingga 10 km) di atas tanah, Pariev mengatakan kepada Live Science melalui email. Tetapi ledakan seperti itu seharusnya menabrak tanah dengan puing-puing berbatu, yang tidak pernah ditemukan siapa pun. Sebagai perbandingan, sebuah meteor yang meledak di Chelyabinsk, Rusia, pada Februari 2013 pecah menjadi pecahan yang ditemukan dalam waktu sepekan, kata Pariev.
Bagaimana jika, para peneliti mempertanyakan, meteor Tunguska terbuat dari besi dan bukan batu? Bisakah meteor besi raksasa "merumput" atmosfer Bumi, mendekati cukup dekat untuk menghasilkan gelombang kejut yang kuat, lalu melepaskan gravitasi bumi dari tarikan dan melarikan diri tanpa terpecah belah?
Untuk menguji hipotesis itu, para ilmuwan menghitung jalur meteor menggunakan model komputer. Mereka melihat benda-benda yang berdiameter 164 kaki (50 meter) dan berdiameter 656 kaki (200 m). Benda-benda terbuat dari batu, es atau besi, dan didekati dalam lintasan yang membawanya dalam jarak 10 hingga 15 mil (10 hingga 15 km) dari permukaan bumi.
Perhitungan para ilmuwan menunjukkan bahwa benda angkasa yang terbuat dari batu dan es akan benar-benar hancur di bawah tekanan besar yang dihasilkan oleh perjalanan mereka melalui ketinggian troposfer. "Hanya asteroid yang terbuat dari besi berdiameter lebih dari 100 m [328 kaki] yang dapat bertahan dan tidak retak dan terfragmentasi menjadi banyak bagian yang terpisah," kata mereka.
Para peneliti memperkirakan bahwa meteor Tunguska kemungkinan berukuran antara diameter 328 dan 656 kaki (100 dan 200 m), dan meluncur melalui atmosfer Bumi dengan kecepatan sekitar 45.000 mph (72.000 km/jam). Selama perjalanannya yang berapi-api, meteor itu akan kehilangan sebagian massanya. Tetapi besi yang ditumpahkan oleh meteor yang bergerak dengan kecepatan seperti itu akan lolos sebagai gas dan plasma, teroksidasi di atmosfer dan kemudian tersebar di tanah, menjadi hampir tidak dapat dibedakan dari oksida besi terestrial, menurut penelitian.
Studi sebelumnya telah menghitung kekuatan gelombang kejut yang dihasilkan oleh meteor berdasarkan objek yang memasuki atmosfer bumi pada sudut yang sangat curam "dan entah mengenai tanah atau meledak di udara," kata Pariev.
Dalam kasus meteor Tunguska, objek ruang angkasa yang kaya zat besi bisa memasuki atmosfer Bumi pada sudut yang sangat kecil - sekitar 9 hingga 12 derajat tangensial ke permukaan. Itu kemudian akan merembes melalui atmosfer, menciptakan gelombang kejut pada ketinggian sekitar 6 hingga 10 mil (10 hingga 15 km) di atas tanah, mampu meratakan pohon seluas ratusan kilometer dan menghanguskan permukaan. Tetapi karena massa dan momentum meteor itu, ia tidak pecah; kemudian keluar dari atmosfer dan kembali ke ruang angkasa, para peneliti melaporkan.
Namun, beberapa pertanyaan yang tersisa tentang skenario ini tetap ada, kata Mark Boslough, seorang profesor riset di Universitas New Mexico dan fisikawan di Los Alamos National Laboratory. Boslough, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Live Science dalam sebuah email bahwa jika suatu benda "meluncur menembus atmosfer" dan tidak meledak, gelombang kejut yang dihasilkan akan secara signifikan lebih lemah daripada gelombang ledakan ledakan.
"Sebuah objek yang selamat dari transit seperti itu di atmosfer tidak mungkin turun cukup dekat ke permukaan untuk ledakan sonik untuk melakukan jenis kerusakan yang diamati di Tunguska," kata Boslough.
Terlebih lagi, pola pohon yang ditebang di lokasi bersifat radial - berasal dari satu titik pelepasan energi yang luar biasa, katanya. Itu sesuatu yang Anda harapkan untuk melihat setelah ledakan daripada ledakan sonik, "bahkan jika itu cukup kuat untuk meledakkan pohon." Boslough menambahkan bahwa keterangan saksi mata pada saat kejadian "konsisten dengan objek yang turun ke permukaan sebelum meledak."
Sementara penulis studi tidak menghitung secara numerik dampak gelombang kejut yang dapat dihasilkan oleh meteor besi "menyerempet" dengan ukuran ini, perkiraan mereka masih menunjukkan bahwa gelombang semacam itu akan cukup kuat untuk meratakan pohon dan merusak tanah seperti Tunguska, kata Pariev dalam email. "Perhitungan terperinci dari gelombang kejut dari asteroid yang menyerempet Bumi adalah subjek penelitian kami yang sedang berlangsung," tambahnya.
Temuan ini dipublikasikan secara online dalam jurnal Monthly Notices dari Royal Astronomical Society.
