Karakum, Gatra.com- Lubang menganga di gurun ini telah terbakar tanpa henti sejak tahun 1971. Pemimpin Turkmenistan akhirnya ingin menutup "Gerbang Neraka" yang telah terbakar terus menerus di gurun Karakum negara itu selama lima dekade, menurut pernyataan televisi baru-baru ini. Live Science, 12/1.

Dalam penampilan 8 Januari di saluran TV pemerintah Turkmenistan, Presiden Gurbanguly Berdymukhamedov mendesak para pejabat untuk "menemukan solusi untuk memadamkan api," mengutip kekhawatiran akan kesehatan orang-orang yang tinggal di dekat kawah yang menyala, serta hilangnya peluang bisnis, Agence France Presse (AFP) melaporkan.

"Kami kehilangan sumber daya alam yang berharga yang mana kami bisa mendapatkan keuntungan yang signifikan dan menggunakannya untuk meningkatkan kesejahteraan rakyat kami," kata Berdymukhamedov, menurut AFP.

Apa sebenarnya Gerbang Neraka itu? Juga dikenal dengan nama kawah gas Darvaza yang jauh-kurang-apokaliptik , gerbangnya adalah lubang besar di gurun berukuran lebar kira-kira 230 kaki (70 meter) dan kedalaman setidaknya 65 kaki (20 meter).

Penggalian lubang dimulai pada tahun 1971 selama operasi pengeboran Soviet untuk mengekstraksi gas, menurut AFP. (Turkmenistan adalah negara bekas Soviet.) Bencana melanda ketika tanah di bawah anjungan pengeboran runtuh, dan anjungan itu jatuh ke gua gas alam. Ketika gas metana berbahaya bocor ke udara, ahli geologi memutuskan untuk membakar kawah, memperkirakan bahwa gas di dalamnya hanya akan terbakar selama beberapa minggu.

Lima puluh tahun kemudian, Gerbang Neraka masih menyala - dan bahkan menjadi salah satu tujuan wisata utama Turkmenistan, menurut AFP. Kawah yang terbakar mendapatkan peningkatan ketenaran internet pada tahun 2019, ketika Presiden Berdymukhamedov merilis video dirinya mengemudi melalui gurun dekat lubang dengan mobil reli.

Menurut Vice.com, negara Turkmenistan berada di atas cadangan gas alam terbesar keempat yang diketahui di dunia, dan ekonomi negara itu sebagian besar bergantung pada ekspor gas.

Presiden Berdymukhamedov sebelumnya memerintahkan para ahli untuk memadamkan Gerbang Neraka pada 2010, meskipun upaya itu tidak berhasil. Mungkin akan lebih beruntung upaya kali ini.